Ökologiegeschichte verstehen die Herausgeber so, dass es im Oikos »Erde« neben dem »Homo sapiens« noch weitere Akteure gibt, die den Titel eines historischen Subjekts für sich beanspruchen können. Als aktiv Handelnde ihrer eigenen Geschichte sind Klima, Berge, Gewässer, Pflanzen, Tiere mehr als die Randerscheinungen, als welche sie üblicherweise wahrgenommen werden: Sie haben aufgehört, bloß Staffage zu sein in der Geschichte der Menschheit.